首推五岳的原因是东岳泰山之雄、西岳华山之险、中岳嵩山之峻、北岳恒山之幽、南岳衡山之秀。五岳曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方,更是封建帝王受命于天的象征。五岳是古代民间山神崇敬、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物。
五岳分别是中岳嵩山、东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山。也有“恒山如行、泰山如坐、华山如立、嵩山如卧、唯有南岳独如飞”的说法。
五岳劈地摩天,气冠群伦。千百年来,皇帝在这里祭祀,僧人道士在这里修行念经,善男信女在这里烧香许愿。
许多名人雅客也喜欢在五岳赋诗作画,给五岳留下了众多的人文遗迹,因此人们登五岳后会发出“五岳归来不看山”的慨叹。