元宵节的其他名称有上元节、天官节、春灯节、小正月、元夕、灯节。元宵节在早期节庆形成过程之时,只称正月十五、正月半或月望,隋以后称元夕或元夜。唐初受到道教的影响,又称上元。唐末偶称元宵节,但自宋以后也称灯夕。到了清朝,就另称灯节。
正月是农历的元月,古人称“夜”为“宵”,正月十五是一年中第一个月圆之夜,因此称正月十五为“元宵节”。
根据道教“三元”的说法,正月十五又称为“上元节”。“上元”含有新的一年第一次月圆之夜的意思。
元宵节的时间为每年农历正月十五,这天主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。