被誉为日本三大和牛之一的神户牛，在海外的知名度也极高，是世界高级牛肉的代名词，也成为全球最高级的九种食品之一。那么神户牛是什么牛？神户牛与一般的和牛有什么不同？又为什么特别好吃？一起来看看。
神户牛不是一个品种
神户牛并不是产自神户当地的牛「品种」，而是出产于日本兵库县的但马牛(Tajima-gyu)，为黑毛和牛的一种。19世纪后期，神户成为日本第一个开放港口，许多外国人移居至此后对当地养殖的但马牛肉的美味感到惊奇，在口耳相传下，不知不觉称其为神户牛，并渐渐成为国际知名的日本和牛。
但马牛走红之后，神户当地便在1983年建立了相关组织神戸ビーフ・神戸肉流通推进协议会，并制定一系列的标准以严格控管牛肉品质、维持声誉，唯有通过最严谨基准的但马牛才能作为神户牛这个「品牌」来到市面上。
通过认证的神户牛，上方会盖上「野路菊」的认证章。
神户牛的审查基准
1.牛只育种
产自兵库县，拥有自日本江户时代保持至金的纯正但马牛血统，且为未分娩过的母牛、经过阉割的公牛才能成为神户牛，避免牛肉产生乳臭。
2.养殖过程
必须由神戸肉流通推进协议会认可的注册生产商在兵库县内养育，且仅能在兵库县内的神户市、西宫市、三田市、加古川市和姬路市进行屠宰、处理和出货。
3.等级评定
日本和牛在屠宰后，会先经过日本食肉格付协会(JMGA)的等级评断中进行分类，只有取得一定高分的但马牛才能被称作神户牛。推荐你先看：日本和牛的等级评定。
► 成品率等级Yield Grade：需要达到A或B级以上。
► 肉质等级Quality grade：油花比例及纹理分布、肉质色泽、肌肉纹理及结实度、脂肪品质及色泽等四个项目，在1～5分中各自必须达到4以上。
► BMS等级：代表油花比例的12个等级中，至少达到No.6。
4.屠体重量
屠宰后，去除皮、头和内脏等部位的牛只，雌牛需要介在230kg～470kg、阉割牛为260kg～470kg。但马牛本身的平均重量(400kg)就比其他和牛(450kg)要轻，若屠体的重量过重，肉质会比较差。
▲每只经过认证的神户牛，都有身分证明。(图源)
神户牛饲养方式在神戸肉流通推进协议会指定的生产商出生的纯正但马牛，会个别登记户籍，培育至月龄9个月后出售至指定的养育户进行肥育：喂养牛只经过严格筛选的干燥稻草和营养的混合饲料(大豆、玉米和小麦等谷物)，并饮用澄净的水，在无压力的健康环境中生长，进行增加体重和肉质管理。
但马牛通常需要比一般黑毛和牛多饲育2～4个月，大约在30～32个月可以达到最接近理想肉质的月龄，便能进行屠宰，再依照JMGA进行分级判断，最后挑选出的牛肉便能冠上「神户牛」的品牌。因为相当注重品种、饲养方式，让神户牛的大理石油花(Marbling)分布均匀漂亮，有如雪花一般细致，被称作「霜降」牛肉;脂肪熔点也比一般和牛低上不少，光是放在舌头上就会融化在口中，使其被誉为世界上最好吃的牛肉!
神户牛细致的油花。
神户牛常见吃法
越高档的牛肉用越简单的料理手法和调味，更能吃到食材本身的美味!常见的吃法包括切成厚片牛排煎烤或作成铁板烧、切薄片于烧烤和寿喜烧，甚至是作成牛肉刺身直接生吃。
市面上也有推出一些以「神户牛」为噱头的汉堡，虽然价格的确较低廉，但强烈建议你别以这样的方式品尝神户牛肉!(前提是该店家真的使用神户牛)因神户牛最知名的就是它的油脂、柔嫩肉脂和特殊风味，而经过剁碎的碎绞肉是会完全让原汁美味被破坏掉的喔!
吃之前先认标章：
由于神户牛的认证非常严格，是三大和牛中审查基准最为严苛的，使神户牛在日本牛肉市场占有率仅有0.16%，比例相当低，是非常稀少的高档牛肉。建议食用前先上网查询有在神户肉流通推进协议会登记的店家，或是寻找有放上认证招牌的店家，才能吃到最正统的神户牛肉喔!